10. Okapi (Okapia johnstoni)
L’okapi est un habitant timide de la forêt qui ressemble à un hybride zèbre-girafe : corps châtain foncé, pattes rayées blanches et noires, et un long cou et une longue langue. On ne le trouve que dans les forêts tropicales denses de la République démocratique du Congo, et il était inconnu de la science occidentale avant 1901.
Malgré ses rayures zébrées, c’est en fait le plus proche parent vivant de la girafe. Sa langue de 45 centimètres peut arracher les feuilles des branches épineuses, et ses rayures l’aident à se camoufler dans la lumière tachetée de la forêt. Les adultes de plus de 40 ans qui pensaient connaître tous les animaux africains sont stupéfaits de découvrir que cette « girafe des forêts » est restée cachée si longtemps – un autre rappel que même dans notre monde moderne, la nature garde encore des secrets extraordinaires, aussi bien des adultes que des enfants.
