Traitements médicaux d’époque effrayants qui ont fait plus de mal que de bien
Des sangsues pour tout soigner
En Europe médiévale et bien au-delà, jusqu’au XIXe siècle, les sangsues étaient le remède universel pour presque tous les maux imaginables, des maux de tête à la goutte en passant par l’« hystérie féminine ». Les médecins pensaient que toutes les maladies provenaient d’un déséquilibre des quatre humeurs du corps : le sang, le flegme, la bile noire et la bile jaune. Pour corriger cela, ils vidaient le sang, souvent en quantités massives, à l’aide de douzaines de sangsues ou d’instruments tranchants.
Non seulement cette pratique était inefficace, mais elle affaiblissait également les patients déjà malades, entraînant des évanouissements, des infections ou la mort. Pire encore, les sangsues étaient fréquemment réutilisées d’une personne à l’autre, transformant les hôpitaux en incubateurs de maladies. Malgré les effets secondaires grotesques, la pratique a persisté pendant des siècles, simplement parce qu’il n’y avait pas de meilleure alternative. La médecine moderne a fini par remplacer la thérapie par les sangsues, bien qu’étrangement, une version aseptisée soit encore utilisée aujourd’hui pour les microchirurgies en raison de leur salive anticoagulante.
