18. Grottenolm (Proteus anguinus)
Der Grottenolm ist ein blasser, blinder Höhlensalamander mit einem schlanken, rosig-weißen Körper, winzigen Gliedmaßen und äußeren Kiemen, die wie federartige Büschel hinter seinem Kopf aussehen. Er lebt ausschließlich in den unterirdischen Gewässern der Höhlen der Dinarischen Alpen in Europa.
Was Erwachsene erstaunt, ist seine extreme Langlebigkeit und seine Anpassungen an die totale Dunkelheit. Grottenolme können über 100 Jahre alt werden, Jahrzehnte ohne Nahrung überleben, indem sie ihren Stoffwechsel drastisch verlangsamen, und sich mittels Geruch, Gehör und Elektro-Sensibilität orientieren. Ihre Haut nimmt Sauerstoff direkt aus dem Wasser auf. Oft als „menschlicher Fisch“ bezeichnet, wegen seiner blassen Farbe und der Kiemen-“Ohren”, zeigt dieser ewige Höhlenbewohner, wie das Leben an Orten gedeihen kann, die wir einst für unmöglich hielten.
