La folie de la saignée
De la Grèce antique aux années 1800, la saignée était la méthode par défaut de la communauté médicale. Vous toussez du sang ? Laissez-en sortir davantage. Vous vous sentez faible ? C’est juste votre corps qui est trop plein de sang ! À l’aide de couteaux, de ventouses en verre ou de dizaines de sangsues, les médecins drainaient les patients de plusieurs pintes à la fois, parfois plusieurs séances en une seule journée.
L’une des victimes les plus célèbres fut George Washington. Après s’être plaint d’un mal de gorge, il fut saigné à plusieurs reprises jusqu’à ce que près de cinq pintes soient retirées. Il mourut peu après, non pas de la maladie, mais probablement d’un choc hypovolémique. Malgré les échecs évidents, la saignée a persisté pendant des siècles, un témoignage sombre de la puissance de la tradition, même lorsqu’elle vide de son sang le bon sens.
