42. Tardigrado (Orsetto d’acqua)
I tardigradi sono animali microscopici a otto zampe, lunghi appena 0,5 millimetri, con corpi paffuti e piccole unghie che li fanno sembrare adorabili orsetti in miniatura. Vivono praticamente ovunque – dalle foreste muschiose alle profonde fosse oceaniche – eppure rimangono invisibili a occhio nudo.
La loro resilienza lascia senza parole anche gli amanti della natura più esperti. Questi “orsetti d’acqua” possono sopravvivere al calore bollente, al freddo glaciale vicino allo zero assoluto, a una pressione schiacciante sei volte più profonda dell’oceano, a massicce dosi di radiazioni e persino al vuoto dello spazio esterno. Si raggomitolano in uno stato essiccato a forma di “tonneau”, sostituiscono l’acqua del corpo con uno zucchero protettivo e rimangono in letargo per decenni prima di tornare in vita. La NASA li ha inviati in orbita – e sono tornati sani, deponendo uova. Se il mondo finisse, i tardigradi probabilmente ci sopravvivrebbero tutti.
