23. Becco a scarpa (Balaeniceps rex)
Il becco a scarpa è una massiccia cicogna dall’aspetto preistorico, alta fino a 1,5 metri, con un enorme becco a forma di zoccolo che le conferisce un’espressione perennemente severa. Si aggira silenziosamente nelle paludi di papiro dell’Africa orientale, muovendosi lentamente sulle sue lunghe zampe.
Il suo aspetto da dinosauro e il suo stile di caccia lasciano a bocca aperta oltre 40 lettori. Il becco a scarpa può rimanere immobile per ore prima di colpire con la velocità di un fulmine, afferrando coccodrilli, pesci o persino piccole antilopi con il suo becco affilato come un rasoio. Il suo richiamo suona come una mitragliatrice o un ippopotamo morente. Scoperto dalla scienza occidentale nel XIX secolo, sembra ancora una creatura che il tempo ha dimenticato. I genitori over 35 che pensavano che tutte le cicogne fossero gentili rimangono scioccati da questa “cicogna della morte” che sembra pronta a recitare in un sequel di Jurassic Park.
