사람들이 돈으로 사용했던 가장 이상한 물건들 (현금이 존재하기 전에)
조개껍데기(Cowry Shells)
동전이 존재하기 전, 조개껍데기는 아프리카, 아시아, 태평양 지역에서 가장 먼저 그리고 가장 널리 사용된 화폐 형태 중 하나였습니다. 반짝이는 도자기 같은 외관은 매력적이었고, 내구성은 실용성을 더했습니다. 조개껍데기는 휴대하기에 충분히 작으면서도 희귀하여 가치가 있었기 때문에 완벽한 선불 화폐가 되었습니다. 조개껍데기는 종종 함께 묶어 계산하고 운반하기 쉽게 만들었습니다. 말하자면 원시적인 지갑이었죠.
일부 사회에서는 조개껍데기의 가치가 매우 높아서 거래가 엄격히 규제되었습니다. 중국인들은 심지어 공식적인 용도로 청동 복제품을 주조하기도 했습니다. 조개껍데기가 언어에 미친 영향은 오늘날까지 이어집니다. 중국어에서 “돈”을 의미하는 글자에는 여전히 조개껍데기 상징이 포함되어 있습니다. 오늘날 이러한 껍데기는 장신구나 장식품으로 여겨지지만, 수세기 전에는 노예, 땅, 가축을 살 수 있었기 때문에 엄청난 경제력을 가진 작은 물건이었습니다.
소금 (일명 흰색 금)
고대 세계에서 소금은 단순한 주방 필수품이 아니라 부 그 자체였습니다. 로마 군인들은 때때로 소금으로 급여를 받았는데, 이것이 “salary(급여)”라는 단어의 어원입니다. 냉장고가 없던 시대에 소금은 고기와 다른 부패하기 쉬운 음식을 보존하는 유일하게 믿을 수 있는 방법이었습니다. 이것은 생존에 매우 중요하게 작용했으며 엄청난 경제적 가치를 부여했습니다.
소금의 가치는 너무나 커서 소금 무역로를 중심으로 도시 전체가 흥망성쇠를 겪었습니다. 소금 광산을 놓고 전쟁이 벌어졌고, 유통을 통제하기 위해 독점 기업이 형성되었습니다. 아프리카 일부 지역에서는 소금 판이 화폐로 사용되기도 했습니다. 그러니 다음에 저녁 식사 자리에서 소금 통을 무심하게 건네받을 때, 한때 제국을 형성할 정도로 귀중한 고급품을 들고 있다는 것을 기억하십시오.